海伦·格雷纳 11 岁时，她去看了电影《星球大战》，并疯狂地爱上了电影中的一个角色。但那个角色不是卢克·天行者，也不是汉·索罗。
它是 R2-D2，一个有个性、古怪的机器人。
“他有个性，不仅仅是一台机器，”格雷纳说。“从那时起，我就想制造出不仅仅是机器的机器人。”
她曾经这样做过吗？格雷纳最终于 1990 年与他人共同创立了iRobot ( IRBT )，并担任董事长兼总裁超过 18 年。在她的领导下，该公司销售了数百万台 Roomba 吸尘机器人，这些机器人已成为文化偶像，并改变了许多人清洁房屋的方式。大约两年前，这位 54 岁的老人被任命为私人控股公司 Tertill 的首席执行官。该公司的 Tertill 除草机器人也正在改变人们除草的方式。
一路走来，她赚得盆满钵满。8 月初，亚马逊( AMZN ) 以 17 亿美元收购 iRobot，这绝非偶然。这很大程度上要归功于格雷纳的工作。在格雷纳担任总裁兼董事长期间，iRobot 从零收入发展到销售额超过 3 亿美元。自 2020 年她被任命为 Tertill 首席执行官以来，截至 2021 年，该公司的收入同比增长了三倍多。
这一切的背后是一位富有远见的人，他以智慧、精明和有时令人微笑的自信引领着我们。
早在 20 世纪 90 年代中期，格雷纳就曾参加过一次会议，会上 iRobot 首席执行官兼联合创始人科林·安格尔 (Colin Angle) 与 iRobot 高管团队的其他成员讨论了一个新的商业想法。大家就是否要实施这一想法进行了一段时间的讨论。一切进展顺利。
就在那时，事情突然有了决定，不仅是安格尔，还有格雷纳。帮助发明 Roomba 的首席技术官乔·琼斯回忆说，格雷纳发表的声明非常清楚地表明，她意识到最高级别的高管必须介入，做出决定并继续前进。
“嘿，这不是民主，”琼斯回忆格雷纳说。
琼斯说，这群年轻人更习惯于做学术研究项目，每个人都会无休止地发表意见，没有人对决策负全部责任。但他说，成功的企业必须以不同的方式运作。格雷纳首先意识到了这一点。倾听——然后做决定。
格雷纳从未停止倾听。事实上，倾听是她给优秀领导者的首要建议。“最好的想法可以来自团队中的任何成员，”她说。“在我的一生中，很多时候我都没有听过某些人的话——这让我很后悔。”
例如，早在 2000 年，有人建议她创建一个可以连接互联网的机器人。当时互联网还处于起步阶段。虽然她为此获得了资金，甚至进入了设计建造阶段，但这个想法从未实现。“有人告诉我，这个世界还没有准备好接受虚拟形象，”她说。不过，也许已经准备好了。
真正的领导者需要知道何时停止倾听并采取行动。“伟大的领导者必须做出能够激励人们朝着同一方向前进的决定，”她说。
她说，优秀的领导者也会从工作中最艰难的日子中学习，并从中恢复过来。她当然记得 1994 年的那段日子，当时她正疯狂地按照合同制造机器人。一个特定的机器人必须在特定日期前交付，否则客户支付的金额会一天天减少。机器人交付的前一天晚上——机器人几乎已经完工——机器人在凌晨 2 点突然起火
她说道：“我和我的两个商业伙伴凌晨两点去汉堡王讨论如何重建它。”
与此同时，一位伟大的领导者对于人类的本性有着独特的见解。例如，格雷纳完全理解为什么这么多购买 Roomba 或 Tertill 机器人的人倾向于给它们起名字——就像给宠物起名字一样。
因此，不少人将他们的园艺机器人命名为 Yertil 或 Tertill，这不足为奇。
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