詹姆斯·帕特森是当今世界上最畅销的作家之一，他的书销量超过 4.25 亿本。但他的职业生涯并非始于英语课，而是在精神病院担任暑期助理。
他负责医院的夜班。他经常在最高安全级别的病房里与自杀监视患者一起工作。在此之前，帕特森虽然是个好学生，但读书不多。但他必须填补医院里那些漫长而无聊的时光。
帕特森喜欢阅读经典作品，这让他接触到比他狭隘的小镇成长环境更广阔的世界。帕特森现年 75 岁，是五个孩子中最小的一个，在纽约州纽堡一个普通的工薪阶层家庭长大。
因此，在哈佛大学附属的私人医疗机构工作，与众多富人甚至名人患者打交道的经历改变了他。这也让他拥有了更广阔的世界观，让他的故事更加丰富。
“我想我的眼光是小镇居民，”他告诉《投资者商业日报》。“但在医院里，我接触到了不同类型的人，有富有的病人，也有哈佛的医生。我接触到了新的可能性。”
帕特森获得了英语学士和硕士学位。但毕业后他并没有想好职业目标。但写作找到了他。他搬到了纽约市，并意外地找到了一份写作工作。
“我知道我必须找份工作。我想过开出租车，但那时我的头发很长。当我去出租车修理厂找工作时，一位有点像丹尼·德维托的主管对我说，‘你这个嬉皮士（脏话），滚出去。’”
帕特森的下一站是一家电话销售公司，经理给了他一份工作，但也发出了警告：“这是一个扼杀灵魂的工作。”不用多说了。
但幸运的是，帕特森的一位朋友听说 J. Walter Thompson 广告公司正在招聘初级文案。对于一个拥有两个英语学位的年轻人来说，这似乎是个完美的开始。但招聘人员想看一份作品集。帕特森面临着一个困境：要得到一份工作，你需要经验，但如果没有人雇佣你，你就无法获得经验。
帕特森解决了这个问题。“我在 10 天内整理了一份作品集，然后他们就聘用了我，”他说。
帕特森一直在寻找机会。他加入后不久，公司就开始失去客户。“他们一直在解雇员工，但我的薪水太少，他们没法解雇我，”他说。
由于人手不足，帕特森“有机会写了很多电视广告。刚进来的孩子从来没有机会上电视，”他说。“事实证明我的直觉很好，我的作品打破了混乱。”
为电视写作让他专注于观众的需求，并帮助他形成了自己的风格。“我以对话的方式写作。我假装有人坐在我对面喝啤酒或喝葡萄酒，然后给他们讲一个又一个的故事，”他说。
帕特森在 38 岁时成为汤普森的首席执行官。尽管责任重大，他仍坚持从事自己热爱的事业：小说创作。他早起，在上班前的早晨、下班后的晚上以及午餐时间在办公桌前写作。但他并不介意工作时间，因为他从不认为写小说是工作
“我从来都不相信这一点，”他说。“我工作不是为了谋生。对我来说，工作就是玩乐。”
他的利特尔布朗出版社的出版商内德·拉斯特 (Ned Rust) 也承认他的这种性格。“就像他祖母告诉他的那样，‘饥饿的狗跑得更快’，”拉斯特说。“我从未见过一个人如此热衷于他的职业，也就是讲故事。这可能与他不称之为工作有关。他称之为玩乐。”
但小说的成功并非一朝一夕就能实现的。31 家出版商拒绝了他的第一部小说《托马斯·贝里曼数字》。
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