大约凌晨 5 点，弗雷德里克·谢尔顿 (Frederick Shelton) 总是躲在鸡舍深处，一边喂鸡，一边与鸡交谈，这时，他常常会想到下一个专利的灵感。
他已经把托马斯·爱迪生远远甩在身后了。是的，就是那个托马斯·爱迪生。
不论是发明灯泡还是其他发明，爱迪生一生中大约拥有 1,000 项专利，而谢尔顿作为强生公司( JNJ ) 医疗器械部门 Ethicon 的工程研究员，已经积累了超过 1,500 项专利。
目前，他还有大约 1,000 项专利在美国专利局等待批准。但这位 50 多岁的小伙子拥有的专利数量怎么可能比爱迪生还多——爱迪生被公认为有史以来最伟大的发明家之一？
简单来说，他策划了这一切。这就是伟大领袖所做的。
谢尔顿并没有大量推出无用的发明。恰恰相反。他的专利不仅数量众多，而且价值高于其他任何人的专利。
据专利价值衡量系统 PatentVector 称，这位研究人员创造了价值 140 亿美元的专利，远远领先于任何个人发明家。他发明了从外科缝合钉创新到手术设备等各种发明。Ethicon 本身也在很大程度上得益于他，在创造世界上最有价值的专利方面遥遥领先于任何人。
超越爱迪生是他前进的动力。“在我职业生涯的早期，我就把这个作为目标，”谢尔顿说。谢尔顿通常穿着夏威夷衬衫上班（他有 60 件夏威夷衬衫），每周一大早他就会去照料他 100 英亩农场里的 20 头牛、20 头驴、一些孔雀——当然还有鸡——农场位于辛辛那提东北部一个多小时车程处。至于他为什么想积累比爱迪生更多的专利，他说，“这是让我继续前进的动力。”
是的，他将会成为医疗器械领域的传奇人物。
谢尔顿说，到目前为止，他还没有接受过记者的采访，他的名字还不算家喻户晓。
但他带领 Ethicon 及其母公司强生公司进入了一个辉煌的时期，推出了一些很少有公司能生产的新型医疗器械和手术器械。一路走来，这些发明和专利挽救了数千人的生命，帮助全球数百万人摆脱了病痛。
他在强生公司声名鹊起，是 Echelon 系列外科缝合器产品的设计和开发先驱。他为两款外科缝合器申请了专利，一款于 2005 年获得，另一款于 2011 年更新。这些缝合器灵活而精致，足以穿过微小的切口。它们虽然很小，但却帮助挽救了许多人的生命。
他还正在研究一种可植入设备，这种设备可以被人体吸收，有助于伤口愈合。对于因化疗而自然愈合过程受损的癌症患者来说，这种设备尤其有用。
最近，他开始深入研究数字手术。这个未来平台结合了机器人技术、先进仪器和数据分析，可确保外科医生的手术更加精准，患者接受的手术创伤更小。
他希望积累多少专利才能将其视为职业？事实上，他并没有具体的目标——尽管他相信最终会远远超过 2,000 项。他将专利世界视为他成功的一种记录。
至于他的失败，他并不相信这些。有时专利局会拒绝一项专利，因为它与另一项专利太过相似。或者申请中缺少了某些东西。“我不确定我被拒绝的任何一项专利是否完全失败。对我来说，一切都是学习经历。”
他完全不知道他的哪些发明或专利是最重要的。“专利的真正价值要等到申请多年后才会显现出来，”他说。
即便如此，他仍将自己的成功归功于敢于直言。“在工程领域，我往往像个海盗，”他说。“我比我的同行更直言不讳。”
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