2020 年 1 月，科学家告诉辉瑞首席执行官，他们可以在 18 个月内研制出新冠疫苗。这只是通常制造疫苗所需时间的一小部分。但 Albert Bourla 知道他们可以——也需要——更快地工作。
自 2019 年 1 月起担任辉瑞公司( PFE )首席执行官的 Bourla知道疫苗研发非常艰难。从开始到结束可能需要 8 到 10 年的时间。这还是在一切顺利的情况下。但他也知道世界不能等待 18 个月。
59 岁的 Bourla 向《投资者商业日报》透露，他告诉他的团队，18 个月的时间表“行不通”。“病毒将在今年秋季流感季节开始时卷土重来，”Bourla 说。“所以我告诉他们，‘你们回去时要考虑到这一点。我希望 10 月前能有疫苗。’”
辉瑞的科学家做到了。FDA 于 2021 年 8 月 23 日批准辉瑞疫苗用于 16 岁以上人群。这是首个达到这一里程碑的新冠疫苗。
找到一种更快的工作方式听起来可能只是一厢情愿。但实现不可能的愿望却根植于 Bourla 的心中——来自他的母亲。Bourla 的家人来自希腊的塞萨洛尼基。他们是大屠杀前居住在那里的 50,000 名犹太人之一——也是仅有的 2,000 名幸存者中的两个人。
事实上，布尔拉的母亲在最后一刻接受了纳粹官员的贿赂，才侥幸逃脱了死亡。因此，当小阿尔伯特回家抱怨学校的一些困难作业或其他一些难以完成的任务时，他的妈妈不会听。“她会指着我说：‘别告诉我那是不可能的。我站在行刑队面前，我活了下来。别告诉我你做不到，’”他回忆道。
辉瑞公司与德国BioNTech公司( BNTX ) 合作迅速研发出疫苗。临床试验于 2021 年 4 月开始。11 月开始了有 40,000 名参与者的 3 期临床试验。次月进行了第一次注射。数十亿人已经接种了疫苗。
布拉从希腊晋升到辉瑞高管的历程也十分引人注目。他曾是一家大学动物医院的兽医，志在成为学术界人士。辉瑞聘请他担任希腊动物健康集团负责人。
“当我接受这个职位时，我心里想着我要休假一两年，后来才意识到我非常喜欢私营部门，”他说。“我爱它。”
布尔拉于 1993 年加入辉瑞，2001 年来到美国，并稳步晋升。他承担了越来越重要的职责。他领导了辉瑞的各个关键部门，于 2018 年被任命为辉瑞的首席运营官，2019 年被任命为首席执行官，并于 2020 年 1 月兼任董事长。
重塑公司是他担任首席执行官后的第一步。Bourla 将公司的消费者健康业务（Advil、Centrum、ChapStick 和 Robitussin 等品牌）剥离出来，与葛兰素史克( GSK ) 成立合资企业。目标是什么？他说，“让公司更加以科学为基础”。
这一举措之所以能够实现，“得益于我的前任（伊恩·里德）所做的工作，在他任职的 10 年里，该组织在（研究）生产力方面表现平平，”布拉说。“当我接任时，我比他接任时有更好的发挥空间。”
专注于创新也让公司在疫苗研究方面拥有了更好的心态和地位。尽管如此，研发新冠疫苗还是有风险的。但 Bourla 觉得别无选择。
他说： “失败不是一种选择。如果我们失败了，那么世界将不得不面对更大的问题。疫情季节即将到来，如果我们没有疫苗，对全球经济和社会凝聚力来说将是灾难性的。”
布尔拉补充道：“如果我们不能开发出一种好的疫苗，那对我来说是不可想象的，但仅仅这样还不算成功。成功就是很快就能研制出一种好的疫苗。”
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